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Madre Nieve

de los hermanos Grimm

Érase una vez una viuda que tenía dos hijas; una bonita e inteligente y la otra fea y perezosa. Sin embargo, como ésta última llevaba su sangre, la trataba mucho mejor y obligaba a la otra a realizar los menesteres de la casa. Todos los días se sentaba al lado del pozo, que estaba al lado del camino, y tejía hasta que los dedos le sangraban. Un día cayeron algunas gotas de sangre sobre la rueca. Al verla manchada, la metió en el agua para enjuagarla. Cuando la estaba limpiando, la mala suerte quiso que se le escurriera de las manos y se hundiera en el fondo del pozo. La joven corrió sollozando en busca de su madrastra para contarle lo que le había ocurrido, pero sólo recibió de su parte malas palabras y amenazas.

-Puesto que se te ha caído  -le dijo-, tendrás que recuperarla. No vuelvas hasta que lo hayas logrado.

La joven regresó al pozo y, sin saber que hacer, se dejó llevar por la desesperación y se tiró a él. Durante un rato perdió el conocimiento; luego, cuando lo recobró, se dio cuenta de que estaba en un hermoso prado con cientos de flores que brillaban bajo el sol. Se levantó y deambuló por los alrededores hasta que llegó a un horno lleno de pan. Los panes le gritaron al verla pasar:

-¡Sácanos, sácanos! Si no lo haces, nos coceremos más de la cuenta.

La joven corrió en dirección al horno y sacó los panes que había dentro. Luego siguió  caminando y vio un hermoso árbol cargado de manzanas rojas. Al verla pasar, las frutas le gritaron:

-¡Recógenos, recógenos! Ya estamos más que maduras.

Se acercó hasta el árbol y sacudió las ramas hasta que no quedó ninguna. Luego hizo un montón con ellas y prosiguió su camino hasta que vio una casita con una anciana sentada en el porche. La anciana tenía los dientes tan largos que la joven, al verlos, salió huyendo. La anciana, sin embargo, le gritó:

-No temas. Quédate conmigo y ayúdame en las tareas de la casa. Si haces bien tu trabajo, te recompensaré  con creces, pero tienes que tener cuidado de sacudir mi colchón hasta que las plumas vuelen para que la gente crea que está nevando, ya que soy Madre Nieve.

Le habló con tanta dulzura que la joven se apiadó de ella y aceptó quedarse a su servicio. Trató de complacer a la anciana en lo que pudo y todos los días sacudía con tanta fuerza el colchón que las plumas caían como copos de nieve. La anciana se portaba bien con ella y jamás la reñía. Las dos llevaban una vida sencilla y no les faltaba de nada.

Poco a poco, sin embargo, la joven empezó a sentirse triste. Al principio ni ella misma sabía la razón de ello, pero luego se dio cuenta de que añoraba su hogar, por eso fue a hablar con Madre Nieve.

-Sé que no me ha faltado de nada desde que estoy aquí  -dijo la joven-, pero echo de menos mi casa y creo que necesito ver a mi familia. Lamento tener que dejaros.

-Tu deseo de regresar a casa me complace  -respondió la anciana-, y, como me has servido con lealtad, yo misma te enseñaré el camino de vuelta al mundo.

Cogió de la mano a la joven y la condujo a una puerta abierta. Al pasarla una lluvia de oro le cayó por encima. Cuando le llegó al cuello, la anciana le dijo:

-Ésa es tu recompensa por haberme servido con tanta lealtad.

Le entregó también la rueca que se le había caído al pozo y cerró la puerta. La joven se vio de nuevo en el mundo y no lejos de la casa donde vivía. Cuando entró por el corral, una de las gallinas más viejas que estaba subida en el muro dijo:

-¡Quiquiriquí, nuestra doncella de oro viene por aquí!

La joven entró en la casa en busca de su madrastra. Como venía cubierta de oro, la recibieron con alegría.

La joven le contó a la madrastra todo lo que le había sucedido. Ésta, al enterarse de la forma en que se había hecho rica, quiso que su otra hija corriera la misma suerte. Le dijo a la joven fea y perezosa que se sentara al lado del pozo e hilara, pero, como deseaba trabajar, parar que le sangrara el dedo le tuvo que pinchar con un seto de espinas. Luego tiró la rueca al fondo del pozo y saltó detrás de ella. Al igual que su hermana, llegó al hermoso prado y siguió el sendero que le llevaba hasta el horno de pan.

-¡Sácanos, sácanos!  -le gritaron los panes-.  Si no lo haces, nos coceremos más de la cuenta.

La joven fea y perezosa les respondió:  -¿Qué os habéis creído? ¿Qué pienso mancharme las manos por vosotros?

La joven siguió caminando. Poco después se encontró con el manzano:

-¡Recógenos, recógenos!  -le gritaron las manzanas-, que ya estamos más que maduras.

-Ya he podido comprobarlo  -respondió la joven-, una me ha dado en la cabeza.

Continuó su camino hasta que llegó a casa de Madre Nieve. Al verla no le entró el pánico, pues ya le habían hablado de los dientes tan largos que tenía. Aceptó convertirse en su sirvienta y el primer día trabajó  con mucha tenacidad haciendo todo lo que le pedía porque no dejaba de pensar en el oro que sacaría con ello. Sin embargo, el segundo día empezó a haraganear y el tercero ni siquiera quiso levantarse de la cama. Tampoco sacudía el colchón de Madre Nieve con la fuerza necesaria, por lo que nunca nevaba. Madre Nieve se enfadó tanto que la despidió, cosa que agradó a aquella holgazana.

-Ahora me regará con oro  -pensó la joven fea.

Madre Nieve la condujo hasta la misma puerta donde había llevaba a su hermana, pero en lugar de oro la roció con brea.

-Ésa es tu recompensa por tu servicio  -dijo Madre Nieve cerrando la puerta.

La joven regresó a su casa cubierta de brea. La vieja gallina, al verla, dijo:

-¡Quiquiriquí, una guarra viene por aquí!

La joven trató de quitarse la brea, pero por más que se lavaba, no lo conseguía. No se pudo desprender de ella durante el resto de su vida.